La recuperación de los bienes culturales muebles sustraídos ilegalmente de los yacimientos arqueológicos por los saqueadores de tumbas, pese a su lamentable descontextualización, que significa la pérdida de su valor informativo para reconstruir la historia del antiguo Perú, constituye una obligación que toda institución vinculada a la preservación del patrimonio debe asumir y mantener. Con esta misión los actuales trabajadores del Museo Tumbas Reales de Sipán mantienen un permanente seguimiento del mercado negro de piezas arqueológicas y realizan gestiones para la recuperación de todo objeto perteneciente a la tumba saqueada en Sipán el año de 1987 o cualquier otro material arqueológico procedente de la región, en coordinación con el Instituto Nacional de Cultura, La Policía Nacional del Perú, la INTERPOL europea y el FBI de los Estados Unidos.

Las intervenciones para recuperar bienes patrimoniales en manos de profanadores o traficantes ha sido una labor permanente desde 1987. A lo largo de estos años se han recuperado aproximadamente 3000 piezas arqueológicas. El caso de Sipán, evidenció  una nueva dimensión sobre este complejo problema. Iniciado con el decomiso policial en febrero de 1987, de una efigie de oro parecida a las famosas “cabezas retrato” en cerámica de la cultura Mochica y dos impresionantes cabezas de felino trabajadas en cobre dorado y recorte de concha, que alertaron y marcaron el inicio de un proyecto de rescate arqueológico que salvó el mausoleo de Sipán del saqueo y destrucción.

Paralelamente a las investigaciones de campo, los arqueólogos desarrollaron el paciente trabajo de coordinación con las autoridades norteamericanas para luchar contra el tráfico y promulgar leyes que protejan nuestra herencia. El caso inicial fue detectado en el año de 1988 en Los Ángeles. La aduana norteamericana recuperó un considerable número de piezas arqueológicas, incentivándose un pedido que concluyó el año 1990 con la promulgación de una ley federal de emergencia para proteger los objetos de Sipán, “Ley Sipán”, prorrogada hasta 1997, año en el que gracias al esfuerzo conjunto de ambos países se suscribió el actual memorándum de entendimiento.

En el año 1995 la Aduana Norteamericana incautó un cargamento de 208 piezas enviadas del Perú a Europa entre las cuales se encontraban 4 ornamentos metálicos de Sipán: una cabeza felínica de cobre dorado, un sonajero ritual de oro con la representación del “Aí-Apaec”, una cabeza de zorro en cobre dorado y un pectoral formado por 150 cuentas esféricas y 10 conos.

El año 1996 la galería Sotheby ’s de New York en su catálogo de subasta de obras de arte, presentó 4 piezas de oro de Sipán. Un inmediato reclamo del gobierno peruano, permitió la devolución de tres piezas de oro, 2 de ellas procedentes de la Tumba Saqueada: un collar de oro y plata y un collar con 3 colgajos de oro.

La recuperación más importante la constituyo el protector coxal de la tumba saqueada localizado por el FBI de Filadelfia. En 1998 el gobierno norteamericano entrego esta pieza de oro que constituyó sin duda uno de los más representativos emblemas jerárquicos de los señores Mochicas.

El Museo Tumbas Reales de Sipán facilitó a la INTERPOL de Londres la información y sustento técnico necesarios para la recuperación de un tocado de oro procedente del sitio arqueológico de La Mina (valle de Jequetepeque), representando un pulpo mítico, caso que fue objeto de notable atención periodística. Recientemente la argumentación técnica facilitada a la policía española permitió la importante recuperación de piezas peruanas que se encontraban en Galicia- España (caso Patterson).